Где автор черпает вдохновение и подыскивает сюжеты? Пожалуй, один из самых популярных вопросов о творческом процессе авторам от читателей. К счастью, сохранилось множество воспоминаний друзей Александра Вампилова о том, как какой-то случай ложился в основу его произведений. Драматург был внимательным зрителем жизни, который умел тонко переосмыслять и творчески перерабатывать реальные события.

Об одном таком моменте вспоминал Геннадий Машкин, писатель и друг драматурга, в книге «Стенкой и в одиночку».

«Как-то Вампилов услышал от геологов Стенки (Неформальное творческое объединение «Иркутская стенка») рассказ о шутливой проделке в одной из партий Бодайбинской экспедиции, камеральничающей в Иркутске. Геологи-полевики вообще отличались весёлым нравом, многие знали наизусть «Двенадцать стульев» и «Золотого телёнка», и шутки друг над другом были в большом ходу.

А тут двое из камеральщиков купили в ответ на очередной розыгрыш товарища похоронный венок и написали на ленте: «Дорогому Юрию Александровичу, сгоревшему на работе». Венок был отправлен в камералку живёхонькому Юрию Александровичу Легейде.

Но ожидаемого дружного смеха не последовало. Все в камералке съёжились, будто в тёплое помещение ворвался ледяной ветер. А сам Юрий Александрович сказал в зловещей тишине:
- Ну, дошутились друзья-товарищи... Так недолго дойти и до полной прострации, парни...

Александра Вампилова, вообще близко воспринимающего дела геологов через старшего брата минеролога Михаила, необычайно задела история с венком. Несколько дней он испрашивал подробности, ходил в камералку на улице Чайковского, искал встречу с участниками проделки.

Начинающий драматург увидел в переигранности драматургический момент. Вампилов со свойственной ему напористостью, последовательностью и общительностью стал разрабатывать жилу по этому диковатому и вроде бы нетипичному случаю, раскрывая его во фланги и глубину.

В результате написалась «Утиная охота», в которой проявилось самобытное сочетание правды и остроты современного жизненного расклада.»